Я прочистила горло, зная, что этого не случится.

— Хорошо, теперь, когда у нас есть способ пройти мимо охранных рептилий, давайте направимся в ближайшую область и исследуем ее.

Адриан кивнул мне и оценивающе посмотрел на Коста.

— Ты собираешься с нами?

— Да, но Айви стала проблемой, — прямо сказал Коста. — Ты не можешь находиться с ней в общественных местах. Она выглядит как результат перепихона оборотня с комодским вараном.

Я оскалила на него зубы, намереваясь пошутить, но он явно вздрогнул. Ладно, так я, на самом деле, ужасала. Я бы сказала, что мне жаль, но для него это прозвучало бы как угрожающее шипение.

— И ее одежда! — продолжил Коста. — Ты не можешь ожидать, что полностью одетая гончая останется в областях незамеченной.

— Ты можешь видеть мою одежду? — тупо спросила я, затем нетерпеливо махнула рукой и добавила. — Адриан, переведи.

— Мне и не нужно, — сказал он, оценивая меня взглядом. — Твоя маскировка поверхностная, так что прямо сейчас Коста смотрит на гончую в шортах и майке.

— И шлепанцах, — содрогнувшись, добавил Коста.

Я повернулась к Заку.

— Ну, это нужно исправить.

Архон приподнял одну бровь:

— Ответ очевиден.

Я ждала, что он снова положит руку мне на голову, но он этого не сделал. До меня наконец-то дошло, но я не могла в это поверить.

— Ты думаешь, что я войду в области голой? Я не только могу замерзнуть, но буду еще и голой!

Логика рухнула перед лицом ужасной мысли. Похоже, Зака не заботила моя тревога, но Адриан стрельнул в меня взглядом, в котором были и опасение, и предвкушение.

— Гончие носят кожаные ремни, чтобы ими проще было управлять. Если мы разместим их в стратегически важных местах, они будут прикрывать необходимые части, не привлекая излишнего внимания. И, как я сказал, гончие часто возвращаются в город, чтобы согреться.

Я закрыла глаза. Либо я позволю моей сестре гнить, либо я должна бегать по замерзшим демоническим областям, одетая в эквивалент кожаного бикини. Как я докатилась до жизни такой?

— Тогда давайте начнем вечеринку «ящерица в бондаже», — наконец сказала я, открывая глаза.

Нравится мне или нет, но это моя жизнь, так что я должна брать от нее самое лучшее.

Глава 27

Мы не вернулись к проходу в Коллинсвилле. Вместо этого мы втроем поехали в Бун, штат Северная Каролина, поэтому могли получить доступ к тому, чего избегали неделями. К воронке. Поскольку гончие транспортировались через воронки, и сейчас я выглядела как гончая, Адриан сказал, что это наш шанс. По его словам, воронки были похожи на вращающиеся двери, соединяющие сразу несколько областей. Чем их больше, тем в большее количество областей можно попасть. Адриан сказал, что, если бы Деметрий не остановил нас в Орегоне и слуги не преследовали нас в Мехико, мы смогли бы с помощью только этих двух проходов попасть во все области Северной и Южной Америки.

В отличие от первых двух, воронка в Буне была намного меньше и соединяла около десятка областей. Тем не менее, понадобится не меньше двух недель, чтобы попасть в каждую из областей, а с моей новой маскировкой ограничение времени в пути было обязательным. Было кое-что, о чем я не думала и что смогла изучить только на практике: я была похожа на огромного, доисторического собако-ящера. И в таком обличии меня видели все, кроме Зака и Адриана, так что пользоваться общественными туалетами я не могла. Мне пришлось пользоваться кустами, растущими вдоль шоссе. Как будто это было недостаточно унизительно само по себе, Адриан и Коста должны были провожать меня туда и обратно, чтобы скрыть Айви-монстра от взглядов проезжающих мимо автомобилистов.

Когда мы все были в машине, Коста жаловался, что части моего зверского облика нависают над его сидением, хотя мои руки и ноги полностью были сзади. И на заправочных станциях и забегаловках фаст-фуда меня нужно было укрывать одеялом, чтобы никто не свихнулся, увидев монстра на заднем сидении. Да, меня уже тошнило от этой маскировки, но худшее было еще впереди. Мы дождались темноты, чтобы войти в воронку, обозначенную на туристической карте как Мистери Хилл. Люди догадывались, что в этом месте было что-то не так из-за гравитационных аномалий, но мало кто знал, что здесь находится вращающаяся дверь в демонические области. Хотела бы я тоже не знать, только и это не помешало бы Адриану протащить меня через проход, который был расположен на бетонной плите под названием Мистери Платформ.

Когда мы провалились в темную холодную версию Мистери Хилл, бетонная платформа пропала. И туристические здания, и ближайшее шоссе. Запах древесного дыма удивил меня, и я поняла, что вокруг нас были деревья. Замерзшие, конечно же, но раз часть оставалась, то имело смысл использовать их в качестве источника тепла. Как и ожидалось, нас выкинуло на окраине области, так что мы были одни на ледяном холме. Пока что.

— Ладно, — сказал Адриан. — Придерживайся плана и помни: не показывать страха ни гончим, ни их ведущим.

Я не могла видеть выражение его лица из-за темноты. Но Адриан мог видеть меня, когда я расстегнула свой пуховик и позволила ему упасть на землю. Под пуховиком на мне были только сапоги, кожаные ремешки, тянувшиеся через грудь, и кожаные стринги, самые неудобные из когда-либо изобретенных. Холод на моей коже чувствовался как удар кнутом по всему телу, заставляя забыть всю неловкость, которая появилась, так как я стояла перед Адрианом почти голой. Мои зубы начали стучать, как заводная игрушка, и, когда я скинула сапоги, лед ощущался так, будто я стояла на ножах. Я думала, что мысленно себя подготовила, но «ум над материей» не существовал, если ты стоишь голым на морозе.

— Н-не смогу эт-то сделать, — заикаясь, проговорила я.

Адриан притянул меня к себе, его руки прогоняли холод со спины, а тело прогревало спереди. Недолго думая, я встала на его сапоги, унимая разрывающую боль в ногах. Последний раз, когда я была почти голой в его руках, он поразил меня своей страстью. В этот раз нежность, казалось, лилась из его рук, успокаивая те части моих эмоций, о которых я даже не подозревала.

— Ты сможешь, — сказал он низким голосом. — Запредельные способности легендарных воинов, королей и королев бегут в твоих венах. С ними ты способна на гораздо большее, чем когда-либо смогу я, но, даже если бы у тебя не было такой родословной, — его голос понизился еще больше, — я бы все равно в тебя верил, Айви.

Я хохотнула, это было наполовину удушье, наполовину рыдание. Как он мог такое сказать? Я лажала в каждом испытании, даже с его помощью. Без него я уже несколько раз была бы мертва. Рычащее шипение заставило меня посмотреть направо. С левой стороны слышался еще один звук, и прямо перед нами — третий. Готова или нет, гончие уже здесь.

— Ты сможешь, — повторил Адриан, становясь абсолютно неподвижным. Я оторвалась от его рук и увидела, что он все еще держит их полукругом, как будто прижимает меня. Посреди сокрушающего холода, моей боязни зловещих рыков и разрывающей боли в моих ногах я также почувствовала легкое удивление.

Когда мы были вместе, Адриан дергал меня, ронял, тащил сквозь области, прижимал к стене и целовал, пока я не начинала гореть от желания, но это было по-другому. Когда он меня держал, я поняла, что между нами было гораздо больше, чем наследие и похоть. Он был тем, чего мне не хватало всю мою жизнь, и если он чувствовал то же, будь я проклята, если любой из нас собирается умереть, прежде чем мы с этим что-то сделаем. Я обернулась, трясясь, чтобы противостоять ящероподобным монстрам, столпившимся вокруг нас.

— Пошли вон! — завопила я, надеясь, что это прозвучало как самое подлое, самое пугающее шипение.

Моему сознанию понадобилось несколько секунд, чтобы понять, на что я смотрю. Когда я опять смогла думать, описание Коста показалось правильным. Они действительно выглядели, как помесь оборотня и гигантского варана. Неудивительно, что он открыл огонь, увидев меня, замаскированной под одну из них. Даже на четырех ногах гончие были почти такого же роста, как и я. У них были вытянутые, как у бультерьеров, морды, только с большим количеством зубов. Их передние ноги были маленькими, но задние — с массивной мускулатурой, и у них был толстый сужающийся на конце хвост. Когти длиной с мои пальцы пронзали мерзлую землю, и, хотя их кожа выглядела как у рептилий, она была покрыта тонким слоем темных волос.